स्वामीनाथन परिवार तक उसकी इस उपलब्धि का बखान भी पहुंच चुका था।) इसके बाद उसने फुल स्कॉलरशिप के साथ एमएस किया और फिलहाल वह एक उभरती हुई सिलिकॉन वैली

अच्छा ज्ञान था। उसकी आधा इंच घनी पूरी मूंछें थीं, सैन फ्रांसिस्को के एक उपनगर इलाक़े में उसका अपना एक घर

वजह से ही हरीश से उसकी बहन की शादी हो जानी चाहिए।

"उसने कहा कि टेलीस्कोप से शनि की रिंग्स के रंगों को भी देखा जा सकता है, मंजू ने उत्साह भरे स्वर में कहा।

'तुमने उससे बात की?"

कंपनी सिस्को सिस्टम्स में काम कर रहा था। वह कभी शराब नहीं पीता था, या मांस नहीं खाता था, या स्मोकिंग नहीं करता था। (यानी उसने ज़िन्दगी में कभी कोई मज़ा नहीं किया था। उसे कर्नाटिक संगीत और भरतनाट्यम को था। उसके पास सफ़ेद होंडा अकॉर्ड कार थी और उसके स्टॉक ऑप्शंस, यदि पिछले तीन महीनों को छोड़ दें, तो हर बारहवें मिनट में डबल होते रहे थे। उसके पास एक टेलीस्कोप भी था, जिससे वह सप्ताहांत के दिनों में आकाशगंगा को निहारता रहता था ( क्योंकि मैं आपको पहले ही बता चुका हूं कि मौज-मस्ती से उसका कोई नाता नहीं था)। मंजू इस बात को लेकर बहुत उत्साहित था कि उसे टेलीस्कोप से देखने का मौक़ा मिलेगा और उसे लगता था कि महज़ इस

"उसने दो बार मुझे फ़ोन लगाया था. मंजू ने कहा ।

'अनन्या ने उससे बात की थी?'

'नहीं। वह तब फोन लगाता था, जब वह घर पर न हो। वैसे भी, जब तक नक्षत्रम न मिल जाएं, तब तक

लड़का और लड़की एक-दूसरे से बात नहीं कर सकते।'

"नक्षत्रम क्या?" मैंने पूछा। मुझे लगा कि शादी करने से पहले मेरे लिए जिन तमिल चीज़ों के नाम जानना ज़रूरी है, उनकी फेहरिस्त अब बहुत-बहुत लंबी होती जा रही है। 'होरोस्कोप । यह तो बहुत ज़रूरी है। यदि नक्षत्रम न मिलें तो लड़का और लड़की के पक्ष आपस में बात नहीं करते। लेकिन अक्का और हरीश के नक्षत्रम मिल गए हैं।" मैंने अपने परिवार के बारे में सोचा। जब हम किसी लड़की को देखने जाते हैं तो हम केवल एक ही नक्षत्रम के

बारे में सोचते हैं, और वो यह कि लड़की के खाते में कौन-सा पेट्रोल पम्प आएगा। 'तुम साइंस विज़ किड हो और शनि की रिंग्स देखना चाहते हो, इसके बावजूद तुम इस बात में यकीन रखते हो

कि जिन लोगों के नक्षत्रम न मिलें, उन्हें आपस में बात भी नहीं करनी चाहिए?' मैंने पूछा।

'हमारी कल्चर यही है, ' मंजू ने कहा। उसके हाथ अपनी वर्कबुक पाने के लिए मंचल से रहे थे। मैंने उसे उसके

नोट्स दे दिए।

"और अब वो आ रहा है?" मैंने कहा ।

'ही, नाश्ते पर। और प्लीज़ अब फिर मेरी नोटबुक मत छीनना ।

"सॉरी, ' मैंने कहा और खड़ा हो गया। मैं इस बारे में अनन्या से बात करना चाहता था। निश्चित ही, अब तक

उसे हरीश के आने के कारण में बारे में पता चल गया होगा। लेकिन अभी तो मैं बस यहां से चला जाना चाहता था।

'बाय मंजू, ' मैंने कहा और मुड़कर जाने लगा

।

"क्रिश भैया, मैं आपसे एक बात पूछ सकता हूं?" उसने कहा ।

"क्या?" मैंने कहा।

क्या ब्लू फिल्म्स देखने से कुछ बुरा हो सकता है?"

मैंने उसे नज़रें तरेरकर देखा।

*मैं अब नहीं देखूंगा, आई प्रोमिस मैं तो बस जानना चाह रहा था, उसने कहा 'केवल देखने से ?

‘केवल देखने... और,” उसने झिझकते हुए कहा, 'यदि हम उसके बाद कुछ और करें तो?" "तुम अपने अप्पा से क्यों नहीं पूछते?" अय्यो, आप क्या कह रहे हैं'

'ऐसा करने से तुम अंधे हो सकते हो, मैंने गंभीर मुद्रा में कहा।

"रियली?" उसने कहा, 'ऐसा कैसे संभव है?

'बी केयरफुल, मैंने उसे आंख मारकर कहा और वहां से चला गया।

'वेलकम, वेलकम,' मैं घर से बाहर निकल पाता, इससे पहले ही प्रवेशद्वार पर स्वागत-सत्कार शुरू हो गया। मुख्यद्वार पर मानो अच्छी-खासी भीड़ जमा थी। अनन्या के डैड और मॉम, शोभा अथाई, कांजीवरम साड़ियों